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L’Everest

On le connaît sous différentes appellations. Toit du Monde, Sagarmatha ou Mont Everest depuis 1865, le point culminant de la planète s’élève à 8 850 mètres d’altitude. Il est le principal objectif de nombreux alpinistes. Après de nombreuses tentatives, ses premiers vainqueurs ont été Edmund Hillary et Tensing Norgay en 1953.

En terme absolu, et pour la petite histoire, l’Everest n’est pas la plus grande montagne au monde. C’est le Mauna Kea qui le dépasse avec ses 10 230 mètres, dont 6 000 sous l’Océan Pacifique. Quoi qu’il en soit, l’Everest est bien le plus haut sommet du monde et reconnu tel quel depuis 1852. D’abord appelé Peak XV, il est baptisé Mont Everest en l’honneur de l’ancien Gouverneur général des Indes Britanniques. A l’époque, il n’avait pas encore de nom d’origine népalaise mais un nom tibétain, Chomolungma, qui sera à l’origine d’une polémique pendant des années.

Dès lors que le matériel permet aux pionniers de l’alpinisme de se mesurer à lui, l’Everest attire des dizaines de candidats. Les premiers se présentent à partir de 1912, mais la principale tentative a lieu en 1924 avec l’équipe anglaise menée par Georges Mallory (son corps est retrouvé en 1999 à 600 mètres du sommet) et Andrew Irvine. Leur disparition mystérieuse laisse encore aujourd’hui planer le doute sur une éventuelle réussite de l’expédition.

Près de 20 ans plus tard, une équipe suisse s’approche du sommet en parvenant à explorer la face sud népalaise (8 600 mètres). Dans l’équipe se trouve un sherpa qui deviendra célèbre l’année suivante : Tensing Norgay. C’est une expédition anglo-néo-zélandaise qui atteint le sommet de l’Everest le 29 mai 1953. Dirigée par John Hunt, elle envoie le duo Hillary-Norgay à la conquête du toit du monde. Un exploit. Vainqueurs de l’Annapurna en 1950 et donc premiers hommes à vaincre un « 8 000 », les Français ne parviendront au sommet de l’Everest qu’en 1978. C’est Jean Afanassieff qui met en premier le pied au sommet gelé le 15 octobre. La première Française sera Christine Janin en 1990.

La même année, Peter Habeler et Reinhold Messner (il réussit la première en solitaire sans oxygène en 1980) parviennent à boucler l’ascension sans oxygène. La première femme est une japonaise, Junko Tabei (voir la fiche sur Tsuneo Hasegawa) en 1975.

Depuis 1950, plus de 10 000 tentatives d’ascensions ont été effectuées. La plus meurtrière date de 1996 avec une expédition amateur se soldant par dix décès. Plus de 1 600 ascensions réussies ont suivi celles de Hillary et Norgay. Des chiffres qui rappellent que l’Everest n’est pas une montagne comme les autres.

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