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Le Mont Fuji

Volcan sacré et point culminant du Japon, le Mont Fuji n’est pas une montagne comme les autres. Bien que vaincu dès 663 par un moine randonneur, Fuji-San reste un lieu de pèlerinage durant l’été, et un terrain d’entraînement pour les candidats à l’Himalaya l’hiver.

Du haut de ses 3 776 mètres d’altitude, le Mont Fuji contemple les plaines et les cinq lacs qu’il domine. Il s’élève au centre de l’île de Honshu, à 100 kilomètres à l’ouest de Tokyo. Plus qu’une montagne, c’est un strato-volcan dont la dernière éruption date de 1707. Son activité est réduite mais il possède un grand pouvoir de destruction en cas de réveil. C’est sans doute pour cela que les Japonais y effectuent un pèlerinage chaque année jusqu’au sommet et le temple Shintô Sengen. Fuji-San est l’un des grands symboles du Japon et apparaît dans de nombreuses estampes de peintres.

En 663, c’est un moine qui l’a grimpé pour la première fois. Le volcan a été interdit aux femmes jusqu’en 1872, selon des préceptes Shintô. Aujourd’hui, tout le monde peut y accéder. Des centaines de milliers de randonneurs se pressent l’été pour son ascension. En juillet-août, les conditions climatiques sont excellentes malgré la chaleur et le soleil. L’ascension de nuit est d’ailleurs conseillée, pour éviter la foule et admirer le lever du soleil. Pour parvenir au sommet, quatre pistes sont possibles (uniquement en été) à partir du flanc est. Elles sont divisées en dix étapes. Le randonneur peut se rendre directement à l’étape 5 (départ des ascensions hivernales). A partir de là, la marche dure entre 3h30 (piste Fujinomiya) et 8h (piste Gotemba), et 5h en hiver. Une fois en haut, il est possible d’effectuer le tour du cratère (500 mètres de diamètre et 250 mètres de profondeur) en une heure, et d’apercevoir l’observatoire spatial. Le Mont Fuji est le meilleur endroit du pays pour observer le ciel.

Une ascension hivernale s’effectue avec des vents glacials à plus de 100 kilomètres/heure. La température oscille entre –10°C et –23°C, il faut donc prévoir les vêtements nécessaires pour se protéger du froid. Le grimpeur doit chausser les crampons à partir de 2750 mètres (7e étape), où les premières plaques de glace apparaissent. A 3 000 mètres, la progression se fait en ligne droite, les difficultés de respiration apparaissent à partir de 3 450 mètres (8e étape). L’arrivée se trouve à 3756 mètres sur le versant nord.

Pour les alpinistes japonais, il s’agit d’un excellent terrain d’entraînement avant de tenter une ascension tibétaine. Pour la plupart des Japonais, il reste un lieu sacré dont l’accès se mérite après plusieurs heures d’efforts. Un adage dit d’ailleurs : « le sage monte le Fuji une fois, seul le fou le ferait deux fois ».

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