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Bernier et Roche

Ce couple d’aventuriers des airs n’a que 30 ans mais détient déjà un palmarès à faire pâlir les plus grands globe-trotters. Claire Bernier, plusieurs fois championne de France et du Monde de parapente, et Bertrand Roche, alias Zébulon, plus jeune alpiniste à avoir gravi l’Everest à 17 ans, ont terminé en 2002 un défi hors du commun.

Leur objectif était d’effectuer l’ascension de chaque plus haut sommet des 7 continents (Europe, Amérique du Nord, Amérique du Sud, Antarctique, Australie, Afrique et le Toit du Monde en Asie) et de s’élancer en parapente biplace de chaque sommet. Un pari fou mais accessible pour ces deux passionnés de montagne, Zébulon étant guide de haute montagne et de parapente, et tous deux faisant partie de l’équipe de France de parapente.
L’aventure commence en décembre 1996 avec le point culminant de l’Amérique du Sud, l’Aconcagua (6960 m). Ce challenge est réalisé dans le cadre d’un autre défi fou : grimper les cinq plus hauts sommets d’Amérique du Sud. L’objectif est atteint au bout de neuf jours. 2e étape en Afrique sur le Kilimanjaro (6894 m) en janvier 1999 avec un vol réussi, mais tenu secret. Les deux aventuriers n’ont pas obtenu d’autorisation pour survoler le géant africain. En juin 1999, on retrouve le couple aux Etats-Unis au pied du Mont Mac Kinley (6187 m). Expédition réussie dans des conditions difficiles. Le vol en parapente est à nouveau tenu secret, les Américains étant très tatillons sur les autorisations.


Point d’orgue : l’Everest
Huit mois plus tard, le couple s’attaque au plus haut sommet de l’Europe géographique, le Mont Elbrouz (6633 m), un volcan situé dans la chaîne du Caucase. L’ascension se déroule sans problème en deux jours. Ils réalisent ensuite 3600 m de dénivelé lors d’un vol magnifique pour revenir à 2000 m.
Peu connu du grand public en raison de sa situation géographique, le Mont Vinson (5 100 m), point culminant de l’Antarctique, accueille le couple en janvier 2000. L’ascension de ce mont glacé est rendue difficile par un vent violent et constant. Arrivés au sommet, plus de vent mais la température est de –25.
En mai 2001, le plus haut sommet du monde, déjà atteint par Zébulon à 17 ans, est l’avant dernier objectif des Français. Arrivée au premier camp de base (5200 m), l’équipe, huit personnes, grimpe jusqu’au camp de base suivant (5800 m). Elle monte à 6400m, 7000 m, puis 7900m. Equipés d’oxygène, ils s’attaquent à la dernière étape de l’ascension qui les amène au sommet à 8 h du matin, sous un magnifique ciel bleu. Ils peuvent s’envoler pour un vol mythique qui les ramène à 6400 m. En octobre 2002, Claire et Zébulon terminent leur épopée en Australie. Située dans une chaîne de montagnes moyennes, le Kosciusko (2218 m) apparaît alors comme une conclusion en douceur de l’aventure.

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