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Paul-Emile Victor

Paul-Emile Victor, décédé en 1995, reste pour tous un pionnier de la connaissance des pôles, du Groenland, de la recherche scientifique polaire et des expéditions polaires. Auteur d’une quarantaine d’ouvrages scientifiques et de vulgarisation, il s’est aussi longtemps battu pour la Défense des droits de l’Homme et de l’Environnement.

Né en 1907, Paul-Émile Victor est attiré par le monde polaire dès sa jeunesse. Ingénieur de l'École Centrale de Lyon, diplômé de l'Institut d'Ethnologie de Paris et de l'École Navale de Marseille, il débute sa carrière au musée d'Ethnographie du Trocadéro. En 1934, il part pour sa première expédition polaire sur la côte Est du Groenland. C’est le Commandant Charcot lui-même qui le dépose, avec trois compagnons, pour un an chez les Esquimaux d'Ammassalik. Il organise, en 1935, une expédition avec ses équipiers pour traverser l’Inlandsis en traîneau d'Ouest en Est. Il décide de s’installer au sein d’une famille pendant plus d’un an. Paul-Emile Victor part ensuite, en 1939, à la découverte du peuple Lapon pour un séjour d'études ethnographiques.

Explorateur, pilote, parachutiste et instructeur
Lorsque la 2e Guerre Mondiale éclate, il quitte la France et s'installe aux États-Unis. Il devient pilote et parachutiste dans l'US Air Force, puis instructeur à l'École d'Entraînement Polaire. En 1947, il crée les Expéditions Polaires Françaises-Missions Paul-Émile Victor, qu'il dirigera jusqu'en 1976. Il conduit de nombreuses expéditions au Groenland et en Terre Adélie (Antarctique) où est construite une base scientifique française permanente. Il devient successivement Chef de l'Expédition Glaciologique Internationale au Groenland, Président du Scientific Committee on Antarctic Research et Président du Comité Antarctique Français pour l'Année Géophysique Internationale.

Sauvegarder la nature
Conscient des efforts à apporter pour préserver les richesses naturelles, Paul-Emile Victor devient en 1968 Délégué Général de la Fondation pour la Sauvegarde de la Nature. Il crée en 1974, avec d’autres illustres scientifiques, le Groupe Paul-Émile Victor pour la Défense de l'Homme et de son Environnement. Après des années de travail incessant, Paul-Emile Victor réalise, en 1977, son second rêve. Il s'installe en Polynésie Française. En 1987, pour fêter ses 80 ans, il retourne en Terre Adélie puis au Pôle Nord. A sa mort, il est immergé depuis la frégate Dumont d'Urville au large de Bora Bora. Une belle fin pour l’un des plus grands explorateurs français.

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