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Roald Amundsen

Explorateur norvégien, Roald Amundsen a été le premier homme à franchir le passage du Nord-Ouest et à atteindre le Pôle Sud. C’est en partant à la recherche d’une expédition en péril, qu’il disparaît en 1928.

Né en 1872 en Norvège, Roald Amundsen se découvre, à 17 ans, une vocation d’explorateur polaire au moment où un autre Norvégien, Fridtjof Nansen, revient au pays après avoir traversé le Groenland d’Est en Ouest. Amundsen abandonne ses études de médecine pour se consacrer à sa passion : les raids à skis. Il part ensuite chasser le phoque et la baleine dans l’océan glacial Arctique. Lorsqu’il apprend qu’une expédition part pour l’Antarctique à bord du Belgica, il se fait engager.
Durant ce voyage, Amundsen fait la connaissance avec le Docteur Frédéric Cook. Après avoir obtenu son brevet de capitaine au long cours, il part en 1903 au Groenland. Il y étudie la zone magnétique avant de partir en mission pour l’Alaska. En août 1906, il atteint le Détroit de Béring et termine son périple à San Francisco.

Direction le Pôle Sud
Amundsen prépare sa conquête du Pôle Nord. Il apprend alors que Robert Peary l’a atteint en 1909, comme Frédéric Cook. Il décide alors de partir pour le Pôle Sud en 1910. La course commence car l’Anglais Robert Falcon Scoot part en même temps. Arrivé en Antarctique, il effectue des repérages avant de partir à l’assaut final. Le 14 décembre, l’expédition dépasse le point atteint (89°53 de latitude sud) en 1909 par l’Irlandais Schakleton et arrive au Pôle Sud dans l’après-midi. Amundsen installe une tente avec le drapeau norvégien et l’équipage étudie la zone pour établir le point le plus exact pour fixer le Pôle Sud. Une belle victoire pour l’aventurier qui devient un héros national.
Amundsen pense déjà à son prochain voyage : le passage du Nord-Est. En 1918, il s’embarque pour la Sibérie. Cette expédition est semée d’embûches : bras cassé, dos lacéré par un ours, intoxication à cause d’une lampe à pétrole... Enfin, en juillet 1920, le passage du Nord-Est est accompli.

L’ère de l’aviation
En 1922, Amundsen acquiert deux avions et rejoint son bateau à Seattle. Le navire repart pour le Détroit de Béring où il fait accoster les deux avions et entame un nouvel hivernage. Le nouvel objectif d’Amundsen est de pénétrer le plus loin possible dans la zone arctique entre le Spitzberg et l’Alaska. Les deux avions décollent le 21 mai et, après plusieurs incidents mécaniques, parviennent à 250 km du Pôle Nord (87° de latitude nord) avant de revenir au Spitzberg et Oslo.
Pour relier le Spitzberg à l’Alaska, en passant par le Pôle, Amundsen opte pour un ballon dirigeable, le Norge. Il décolle le 11 mai 1925 et atteint sans encombre le Pôle Nord le 13 mai. Ce sera la dernière exploration menée à son terme par Amundsen. En 1928, à 56 ans, il accepte de participer au secours d’une expédition italienne échouée sur la banquise. Ses cinq compagnons et lui ne reviendront jamais.

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