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La Brèche de Roland

Située en haut du Cirque de Gavarnie, dans les Pyrénées, la Brèche de Roland impressionne par son gigantisme. Attribuée à Durendal, l'épée de Roland, le neveu de Charlemagne, alors Empereur d'Occident, la brèche attise les curiosités. Les conditions de la mort de Roland, mort au combat à Roncevaux, le 15 août 778, face aux Sarrasins d'Espagne et à cause d'une trahison, ont été largement racontées par les chansons de geste du Moyen-Age. En vers, les troubadours évoquaient ainsi les grands moments de l'histoire. La légende sur son origine a donc été véhiculée grâce à la " La chanson de Roland ".

La chanson raconte que Roland a été trahi par Ganelon, qui s'était accordé avec Marsile de saragosse, l'ennemi du lendemain. " Le roi sera aux mille ports ( = passages ) de Cize ; il aura mis derrière lui son arrière-garde. Il y aura son neveu , le comte Roland, le puissant, et Olivier, en qui tant il se fit. Ils ont vingt mille Français en leur compagnie. De vos païens envoyez-leur cent mille, qui leur livreront une première bataille ; la gent de France y sera blessée et meurtrie, et il y aura, je ne le nie pas, grand massacre des vôtres. Livrez-leur de même une seconde bataille : de l'une ou de l'autre, Roland n'échappera pas . Alors vous aurez fait un bel exploit et vous n'aurez plus de guerre en toute votre vie. ", dit ainsi Ganelon à Marsile.

Arrive la bataille, Roland sait qu'il va mourir mais refuse d'appeler Charlemagne car son honneur est de se battre de toutes ses forces pour que le roi puisse passer avec ses armées. " Mais je frapperai de Durendal, ma bonne épée que j'ai ceinte au côté : vous en verrez la lame ensanglantée. ", ajoute-t-il. Face aux milliers de païens, Roland finit par être mortellement blessé et sonne de l'olifant (cor en ivoire) pour prévenir Charlemagne du danger avant d'expirer son dernier souffle.

Charlemagne revient et cherche son neveu sur le champ de bataille. Il regarde à terre et voit son neveu gisant et le désespoir s'empare du roi : " Tu es venu en Espagne sous un mauvais seigneur ! Jamais il n' y aura de jour sans que je souffre à ta pensée. Comme vont tomber ma force et ma joie ! Je n'aurai plus personne qui soutienne mon honneur : sous le ciel je ne crois plus avoir un seul ami ; j'ai des parents, mais aucun d' aussi preux. " Le cœur vengeur, Charles repousse les assaillants, reprend Saragosse puis, de retour à Aix, Ganelon est écartelé.

La légende ne se termine pas ici. Roland n'est jamais parti de cette vallée, il erre depuis cette époque dans toutes les Pyrénées. C'est un gaillard batailleur, avide de revanche et d'une force étonnante. D'est en ouest on a de lui mille traces de ses passages.

Dans le pays de Cize, les habitants ont fait appel à lui car ils étaient importunés par une bande de géants braillards vivant dans d'imprenables châteaux. Roland vint, souriant et détendu, faisant siffler son épée au vent. Il réussit à fendre une roche d'un seul coup d'épée, exprimant là toute sa colère. Ailleurs, il a taillé une brèche dans la montagne. Ici, il a projeté sa lance. Ici encore, on garde précieusement gravée dans la pierre la trace de son cheval.

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