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Le dahu

Véritable légende ou prétexte pour effrayer les enfants la nuit, le dahutus montanus fait courir les rumeurs depuis le Moyen Age. Habitant des hautes montagnes, le mammifère, croisement du chamois, de la chèvre et du renard, est comme le yéti un animal recherché.

Celui que les Canadiens surnomment " hodag " aurait laissé de nombreuses traces de son existence dans les Alpes, les Rocheuses américaines, sur le Kilimanjaro en Tanzanie et dans les hauteurs himalayennes…Un sacré voyageur farceur ce dahu ! Pour ceux qui découvrent son histoire, la description du dahu risque encore plus de les surprendre. Appartenant à la famille des ongulés artiodactyles, le dahu est de taille moyenne (80 cm de hauteur au garrot), est revêtu d'un pelage brun et doté d'une petite queue en forme d'arc-en-ciel.

Mais l'extraordinaire concerne ses pattes : deux de ses pattes sont plus courtes que les deux autres ! Si ce sont les pattes gauches les plus courtes, ce dahu est un lévogyre ; si ce sont les pattes droites, c'est donc un dextrogyre. Dans un cas, comme dans l'autre, cette particularité physique ne leur facilite pas la vie en montagne. Cela l'oblige en effet à vivre en permanence à flanc de montagne et à se déplacer au plus près des courbes de niveau sans jamais se retourner car la chute serait fatale !

A cause de ce lourd handicap, les tentatives de l'homme pour le capturer auraient donc du se solder par de rapides succès mais il n'en est rien. A tel point que l'homme a pratiquement fini par y renoncer. Pourtant, la technique paraît simple. Il suffit d'attendre une nuit de grand froid, caché derrière un arbre et équipé d'un grand sac et de crier " dahu ! dahu ! ". L'intéressé, très curieux de nature, répond normalement très vite à l'appel, se retourne et tombe inexorablement dans le piège. Las, aucun homme n'est encore parvenu à cet exploit.

Par contre, Marcel Jacquat, conservateur du Musée d'histoire naturelle de La Chaux-de-Fonds (Suisse), considéré comme le spécialiste mondial du dahu, a rassemblé quantité de traces (squelettes, empreintes et poils) et de témoignages sur l'animal ; il lui a d'ailleurs consacré une exposition en 1995.

Au final, la légende du dahu a depuis longtemps perdu de son sérieux. Au XIXe siècle, sa chasse était l’occasion pour les ruraux avertis de se moquer des gens des villes à l’allure arrogante. D’ailleurs, la définition du dahu que donne le Petit Larousse illustré le démontre : « animal imaginaire à la poursuite duquel on envoie une personne crédule « . Tout est dit.

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