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Les aurores polaires

Phénomène lumineux fréquent dans le ciel des régions polaires, les aurores polaires apparaissent comme des rideaux striés de lumière se balançant gracieusement au dessus de la Terre. De couleur verte ou rouge, les aurores boréales s'observent durant une dizaine de minutes à des latitudes voisines de 70°, en Scandinavie, Sibérie, Alaska, Canada et en Antarctique (nommées alors aurores australes).

La source de ces aurores provient de l'action de particules électrisées issues du Soleil. Si aujourd'hui, nous connaissons les origines scientifique et naturelle des aurores polaires, elles ont longtemps suscité des peurs et ont été la cause de nombreuses légendes. En Europe, il est arrivé dans le passé que certaines aurores descendent plus au sud et étalent leur rideau rouge foncé au dessus de régions où ce phénomène était exceptionnel. En Italie et en France, les aurores provoquaient donc de grandes peurs, liées à sa couleur sanglante. C'était un présage de désastre, de grande bataille à venir et de sang versé. Au Moyen-Age, les Européens pensaient aussi que ces aurores étaient le reflet de grands combats livrés par leurs chevaliers morts, qui continuaient à se battre dans le ciel pour toujours.

Chez les Inuits de la Baie d'Hudson, la perception de ces aurores prenait une toute autre signification. Imaginant que le ciel n'était qu'un énorme dôme solide et courbé au dessus de la Terre, les Inuits pensaient que ce dôme était couvert de petits trous laissant passer la lumière de l'extérieur lorsqu'il faisait noir. Les esprits des morts passaient d'ailleurs par ces trous pour se diriger vers les régions célestes. Les esprits étant déjà au paradis allumaient de grandes torches pour guider les nouveaux venus. Les aurores polaires étaient donc perçues comme un phénomène heureux lié au destin funeste de chaque homme.

Une croyance pas très éloignée de celle des Esquimaux du Groenland, qui pensaient que les aurores étaient les esprits bienfaisants des enfants mort-nés. Après une période de faible activité entre 1645 et 1715, durant " le petit âge glaciaire scandinave ", les aurores polaires ont à nouveau augmenté leur fréquence jusqu'à atteindre un pic historique en 1991, année du plus grand dégagement d'énergie solaire. Un phénomène observé par les spécialistes et les passionnés de ces aurores qui, aujourd'hui, nous font surtout rêver.

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