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Les chiens Husky

Originaires de Sibérie, les chiens Huskies doivent leur nom à la tribu esquimau Chuchki, vivant au Nord de la Sibérie. Les liens étaient si forts entre ces hommes et leurs chiens de traîneau que les légendes racontent que si un chien mourrait avant son maître, il l'attendait à la porte du paradis pour lui en indiquer le chemin.

D'après le peuple Chuchki, le husky sibérien serait né de l'amour de la lune et d'un loup et en porterait encore les signes : son apparence de loup, sa queue en croissant de lune et ses étoiles dans les yeux. Si les loups et les huskies hurlent les soirs de pleine lune, c'est pour appeler la lune afin qu'elle descende. Dressé pour conduire les traîneaux sur des centaines de kilomètres, le chien husky est rapidement devenu indispensable à l'homme.

Au début du 20e siècle, le musher William Goosak va chercher plusieurs huskies en Sibérie pour les tester dans les premières courses de traîneau dont la fameuse " All Alaska Sweepstake " longue de 660 kilomètres. L'attelage, mené par le chien Togo, remporte la course à trois reprises avec le musher norvégien Léonhard Seppala. Mais c'est en 1925 que les Huskies entrent véritablement dans la légende.

Le 21 janvier, la petite ville de Nome, située sur la côte Ouest de l'Alaska, est confrontée à une sévère épidémie de diphtérie. L'antidote pour guérir et immuniser la population se trouve à plus de 1100 kilomètres de là, à l'hôpital d'Anchorage. Les deux seuls avions de l'Alaska qui sont à Fairbanks sont inutilisables à cause de la trop grande rigueur de l'hiver. La seule solution est de faire le voyage en traîneau avec les chiens. Grâce à la voie ferrée reliant Anchorage à la ville de Nenana, plus au Nord et plus facile d'accès, les caisses de sérum sont légèrement rapprochées de Nome. Le 27 janvier, 160 huskies, dont les célèbres Togo et Balto, partent de Nome pour rallier Nenana le plus rapidement possible. Togo mène l'équipage à l'aller, Balto devient le leader pour le retour. C'est la " Long Serum Drive ".

Ils réussissent l'exploit de revenir à Nome en seulement cinq jours grâce aux nombreux relais effectués avec les chiens, alors que tout le monde pensait qu'ils ne reviendraient qu'au bout de quinze jours. Les hommes et les chiens sont accueillis en héros. L'un des deux leaders de l'attelage, Togo, a eu droit à un mémorial à Central Park à New-York. Quant à Balto, il a été triomphalement accueilli avec ses compagnons lors d'une parade à Cleveland en 1927.

De nos jours, des courses commémoratives sont régulièrement organisées entre Nome et Nenana pour se souvenir de l'exploit des hommes et des chiens de traîneau qui ont sauvé la vie de nombreux habitants.

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