Historique

L’escalade de cascade de glace est l’adaptation hivernale de la pratique estivale de l’escalade. Ce sport est principalement pratiqué dans les Hautes-Alpes en France, considérées depuis longtemps comme le premier lieu de rendez-vous européen de la discipline. 350 à 400 cascades de glace hautes de 10 à 700 mètres y sont répertoriées dans le Briançonnais. L’escalade sur glace est considérée comme un sport extrême à pratiquer avec un encadrement pour les débutants.
Ce sport est apparu au début des années 1980. Encore confidentiel il y a quelques années, il a aujourd’hui conquis près de 10 000 pratiquants en dix ans en France. Ces nouveaux adeptes viennent principalement de l’escalade sur surface rocheuse. Plusieurs compétitions rythment la saison hivernale. Pour les amateurs occasionnels, vous pouvez tenter l’expérience sur la tour de glace de La Plagne, un édifice artificiel haut de 22 mètres unique en Europe.
Pour les amoureux de la glace souffrant de vertige, le « ruisseling » est une alternative idéale, puisqu’il s’agit de remonter en crampons des rivières gelées tout en observant l’eau couler sous la glace.

Réglement

Ce sport se pratique avec un guide de haute montagne et un matériel spécial utilisé par les alpinistes. Il convient de grimper lorsque la température extérieure atteint les –5°C.
En compétition, le niveau de difficultés d’une cascade est calculé de I à VII, le premier niveau étant un itinéraire court, peu éloigné et à la descente facile, et le dernier étant un itinéraire sur une grande face pouvant être parcouru en une journée pour les meilleurs mais étant peu utilisé car très exposé aux dangers et bénéficiant rarement de bonnes conditions.
De 1 à 7 est aussi calculé le niveau technique. Le premier se caractérise par des passages longs à 60°, le dernier réclame une maîtrise technique et un mental infaillibles.
Des notions de vitesse sont aussi fréquentes en compétition. Soit il existe un temps maximum pour l’escalade, soit il existe une épreuve de vitesse (homme ou femme).

Matériel

-1 harnais
-1 baudrier
-1 casque
-des crampons (simples ou doubles)
-des piolets tractions (le manche est courbé et peut posséder deux poignées)
-des broches à glace (à visser dans la glace)
-des cordes

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