Historique

Apparu en 1905 au Canada, ce type de patinage se pratique en compétition dès 1909. Son succès est immédiat. Des foules entières se rendent pendant les années 1920 au Madison Square Garden de New-York pour frissonner devant ce spectacle risqué. Sport en démonstration aux Jeux de Calgary en 1988, il est devenu olympique aux Jeux d'Albertville en 1992. Version réduite du patinage de vitesse, il est pratiqué par les hommes et les femmes, en individuel et en relais. Les plus grands champions viennent souvent des pays asiatiques (Japon et Corée), très doués pour cette discipline en raison de leurs petits gabarits.

Réglement

Avec leur casque, leurs patins aux lames affûtées comme des couteaux et des comportements parfois violents, les adeptes du short-track ont souvent été comparés aux gladiateurs. Mais la réalité du short-track, ou « courte piste », est tout autre. Il s'agit d'un sport très réglementé où les patineurs sont de véritables athlètes. Au cœur d'une patinoire, six ou huit patineurs s'alignent sur la ligne de départ. But du jeu : arriver en tête au terme de 4, 9, 13 ou 27 tours d'une piste longue de 110 mètres. Inclinés parfois jusqu'à 45° dans les virages, les short-trackeurs atteignent les 40 km/h. La discipline la plus répandue reste la course en individuel.
Autre spécialité : le relais. Moins connue, elle se pratique à quatre.

Matériel

L'essentiel de l'équipement du short-trackeur sert de protection contre les chutes sur la glace et les risques de coupures lors d'un contact avec une lame. Il se compose d'une combinaison en lycra à manches longues, de protège-tibias, de genouillères, de gants en cuir, d'un casque et d'un protège-cou. Moulée à la forme du pied, la bottine est en fibre de verre ou en kevlar. Reliée à la chaussure par une potence, la lame mesure 30 cm et possède une forme légèrement incurvée.

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