Historique

La combinaison de ski de fond et de tir que l’on retrouve aujourd’hui dans ce sport provient d’une tradition de chasse qui remonte à plus de quatre mille ans. Des pétroglyphes (motifs incisés dans la roche) découverts en Norvège illustrent des chasseurs, munis de lances, se déplaçant à skis à la recherche de gibier. Certains généraux, écrivains, géographes et historiens ont relaté des utilisations militaires du biathlon, comme Xénophon, Strabon, Arrien, Théophanes, Prokop et Acruni, qui ont décrit des combats entre guerriers équipés de skis.
La première course de biathlon homologuée fut organisée près de la frontière séparant la Suède et la Norvège en 1767. Cependant, il faut attendre le début du 20e siècle pour voir la tenue de compétitions régulières. Le biathlon, comme moyen d’entraînement pour des besoins de défense, acquit une popularité de plus en plus grande au sein des régiments, surtout en Scandinavie. Appelé « patrouille militaire », ce sport a figuré au programme des Jeux Olympiques à partir des premiers Jeux d’hiver en 1924 à Chamonix jusqu’en 1948, époque où les opinions d’après-guerre ont provoqué son abandon.
Le premier Championnat du Monde a eu lieu en 1958 à Saalfelden (Autriche) et le sport réintègre les Jeux en 1960 à Squaw Valley (USA). Les femmes n’ont été intégrées aux JO qu’en 1992 à Albertville.

Réglement

Dans une compétition, les athlètes franchissent à skis des distances variant de 7,5 à 20 km et s’arrêtent au champ de tir deux à quatre fois au cours de leur parcours. La distance et le nombre d’arrêts au champ de tir varient selon le type de compétition. La distance de tir est toujours de 50 m et les athlètes tirent 5 coups sur 5 cibles par série, sauf à l’épreuve de relais, où le compétiteur a droit à trois coups supplémentaires par série.
Les athlètes peuvent tirer en deux positions, debout ou couché. Les positions suivent un ordre précis selon la compétition. Les cibles ont un diamètre de 115 mm en position debout et de 45 mm en position couchée. Le chrono est en marche du début à la fin de la compétition. Il ne s’arrête pas lorsque l’athlète est au champ de tir. Les pénalités imposées pour les cibles ratées sont d’une minute au chrono par cible en épreuve individuelle ou d’un tour de piste de 150 m effectué immédiatement après la série de tirs, dans toutes les autres épreuves. Il y a 4 types de courses :
-Sprint : 10 km messieurs et 7.5 km dames
-Poursuite : 12.5 km messieurs et 10 km dames
-Individuel : 20 km messieurs et 15 km dames
-Relais : 4x7.5 km messieurs et dames

Matériel

-Les biathlètes portent une combinaison de course pour la compétition.
-Les skis, les bottes et les bâtons sont de type compétition et sont très légers.
-La carabine est conçue spécialement pour le biathlon. C’est une carabine de calibre 0,22 dotée d’une variante du mécanisme à verrou ou à levier, et qui pèse au moins 3,5 kg. Le magasin ne contient que cinq cartouches et la vitesse de départ des cartouches est de 380 m/s. La carabine est portée dans un étui sur le dos, à la verticale, le canon pointé vers le haut. La publicité sur les vêtements et l’équipement fait l’objet de contrôles sévères afin d’éviter la commercialisation excessive de ce sport.

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