Historique

Moyen de locomotion à ses débuts, le patinage a pris, dans l'Angleterre du 18ème siècle, la direction de la vitesse. Si les Anglais ont organisé le premier concours, les Hollandais restent les pères du patinage de vitesse. La « course des fous » est une de leurs plus célèbres inventions. Au cours de cette compétition, les sportifs relient onze villes du nord de la Hollande, parcourant ainsi près de 200 km sur les canaux gelés. Epreuve olympique depuis les Jeux de Chamonix en 1924, le patinage de vitesse est dominé par les Suédois, les Américains et les Russes. Les femmes ont dû attendre les jeux de Squaw Valley en 1960 pour pratiquer cette discipline au plus haut niveau.

Réglement

Dans les disciplines de la danse sur glace ou du ballet, les patineurs cherchent à accomplir les mouvements les plus esthétiques. Toujours sur la glace, d'autres patineurs travaillent à un art moins harmonieux mais tout aussi spectaculaire : la vitesse.
Les compétitions se déroulent sur un anneau de 400 mètres. Les messieurs évoluent sur les distances de 500, 1 000, 1 500, 5 000 et 10 000 mètres. Les femmes s'expriment sur 500, 1 000, 1 500, 3 000 et 5 000 mètres. Les courses chronométrées opposent deux patineurs. Le sportif ondule sur la glace, en un élégant mouvement de balancier. Une technique qui lui permet d'atteindre les 50 km/h. A cette vitesse les chocs sont très violents. La moindre faute de carres et l'athlète percute un mur rembourré, comme s'il effectuait une chute d'une hauteur de dix mètres.

Matériel

En patinage de vitesse, le sportif est vêtu d'un skin, un habit moulant mono-pièce. Il utilise des patins pourvus de longues lames de 38 à 45 cm lui permettant de rester plus longtemps au contact de la glace. Les patins articulés Klaps ont révolutionné la pratique. Le talon se déconnecte de la lame pour prolonger la force de la poussée puis se reconnecte.

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