Historique

Les premiers pas en raquettes à neige remontent à la Préhistoire. Pour optimiser la chasse qui le faisait vivre, l'homme chercha un moyen de se déplacer sans s'enfoncer profondément dans la neige. Pour augmenter sa surface portante, il prit alors du bois souple et en fit un cercle après en avoir solidement fixé les extrémités. Puis, il garnit l'intérieur de ce cercle d'un réseau de lanières de cuir au centre duquel il attacha sa chaussure. Cette ingénieuse invention lui permit de tripler ainsi la largeur de son pied tout en doublant la longueur. Les raquettes se sont ensuite développées dans les pays aux hivers rugueux. Il faut attendre la fin du 18ème siècle pour que les raquettes deviennent une pratique sportive où se mêlent effort et contemplation.

Réglement

Avec 244 stations françaises équipées pour la pratique de la raquette de randonnée et des centaines de milliers de raquetteurs, ce sport est définitivement sorti des salles à manger pour partir à la conquête des sentiers enneigés. Les nouveaux modèles en matériaux synthétiques et de petite taille portent désormais la pratique dans les milieux alpins plus accidentés. Des pas amples, une marche équilibrée par deux bâtons : la technique est accessible à tous. La pratique reste plus difficile. Les débutants emprunteront les itinéraires balisés et damés qui serpentent autour des stations. Ils s'aventureront ensuite sur des sentiers non travaillés où la neige molle demande beaucoup plus d'efforts. Très physiques, les parcours en moyenne et haute montagne réservent la découverte de paysages magnifiques. Pour cette pratique plus extrême, une bonne connaissance de la météorologie de montagne, des risques d'avalanche et autres dangers, est de rigueur.

Matériel

Pour les ballades autour des stations, les raquettes sont équipées de fixations qui emprisonnent la chaussure et la maintiennent en place grâce à une lanière placée à l'arrière. Les bâtons sont conseillés pour un meilleur équilibre.
Les chaussures étanches de haute montagne ou de randonnée d'été sont les plus adaptées. Pour aller plus loin et plus haut, les raquettes, plus longues, disposent d'un système de fixations rigides qui basculent vers l'avant. Les chaussures en plastique et des bâtons télescopiques sont conseillés.

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