Historique

L'appellation de ce sport vient de la finesse de la luge sur laquelle les athlètes dévalent des toboggans gelés, la tête la première. Descendant de la luge, le skeleton apparaît en 1887 lors d'une compétition dans les Alpes suisses. Cette année-là, un kamikaze du nom de Mac Cormick entreprend de descendre la piste verglacée, à plat ventre et la tête en avant. Son temps fut tellement bon que nombre de sportifs adoptent cette technique. Aujourd'hui, 27 nations pratiquent le skeleton au niveau mondial et la discipline a connu sa première participation aux Jeux Olympiques à Salt Lake City en 2002.

Réglement

Discipline de casse-cou ou sport de glace réglementé ? Couchés sur leur luge, à moins de cinq centimètres de la glace, les athlètes frôlent souvent les 120 km/h au cours de leur descente. Une vitesse qu'ils atteignent après un sprint sur la glace en début de parcours. Ils se plaquent ensuite sur la luge, les bras calés à l'intérieur des cuisses. Pour décider de leur trajectoire, il leur suffit de toucher la glace avec un orteil. Une pression de l'orteil gauche et le skeleton part sur la gauche. Les chocs sont absorbés par les butoirs fixés sur les luges.

Matériel

En compétition, le poids de la luge doit être compris entre 33 et 43 kg. Sa longueur oscille entre 80 et 120 cm, pour une hauteur maximale de 20 cm. Le sportif est équipé d'une combinaison en cuir et possède des chaussures équipées de griffes pour les freinages. Il porte également un casque qui protège aussi le menton.

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