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Le sapin de Noël

La tradition de l'arbre de Noël existe depuis plusieurs siècles et a précédé de loin l'arrivée du Père Noël. Les premières traces remonteraient à l'époque des Celtes.

Le 24 décembre, jour considéré comme celui de la renaissance du soleil, les Celtes dédiaient l'épicéa (surnommé " l'arbre de l'enfantement ") à ce jour-événement. Ils avaient en effet coutume d'associer un arbre à chaque mois lunaire. Plus tard, une légende raconte qu'un moine allemand évangélisateur du VIIe siècle, Saint Boniface, voulait convaincre les druides que le chêne n'était pas un arbre sacré et en fit abattre un. En tombant, l'arbre écrasa tout sur son passage à l'exception d'un jeune sapin. Saint Boniface aurait donc cru à un miracle et déclara : " Désormais, nous appellerons cet arbre, l'arbre de l'Enfant Jésus ". Depuis, en Allemagne, de jeunes sapins sont plantés pour célébrer la naissance du Christ.
Au XIe siècle, pendant la période de l'Avent, les fidèles avaient coutume de présenter des scènes, les " mystères ". Le sapin, garni de pommes rouges, symbolisait l'arbre du Paradis. On ne parle cependant d'arbre de Noël pour la première fois qu'en 1521 en Alsace, et la décoration du sapin n'est mentionnée qu'en 1605 en Allemagne.

La tradition en France
Son introduction en France aurait eu lieu en 1738, à la Cour du Roi, par Marie Leszczynska, reine de France et épouse de Louis XV. La mode du sapin de Noël se répand mais ne se propage qu'au XXe siècle dans les classes populaires. Jusque dans les années 1950 c'est l'Allemagne et les pays d'Europe de l'est qui restent le cœur de production des ornements d'art. Les artisans travaillaient de nombreux matériaux comme le verre soufflé, filé, moulé, le métal, la cire et le bois. On fabriquait aussi des petits personnages en coton, des cheveux d'anges métalliques (origine lyonnaise).
Loin de disparaître, la tradition du sapin naturel est plus vivante que jamais. Au Canada, la culture du sapin baumier est en pleine expansion. Chaque année, on abat plus d'un million de ces conifères, dont plusieurs dizaines de milliers sont exportés aux États-Unis, au Mexique, au Venezuela et même en Allemagne. Et, qui n'a jamais fredonné un air lui aussi légendaire : " Mon beau sapin, roi des forêts, que j'aime ta verdure… "

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