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Les cartes de vœux

Si aujourd'hui l'envoi de cartes de vœux à ses relations ou à sa famille est entré dans les traditions, il n'en a pas été toujours le cas. L'origine de cette coutume vient d'Extrême-Orient. Là-bas, on envoyait sa carte de visite, comprenant formules de politesse, aux personnes avec qui on avait eu commerce d'affaire ou d'amitié.

Contrairement au petit format usuel aujourd'hui, les cartes d'alors se présentaient comme de grandes feuilles de papier de riz dont la dimension augmentait ou diminuait selon la qualité et le statut du destinataire !

Plus tard, à Stuttgart, la distribution des cartes de vœux donnait lieu à une véritable foire. Les domestiques et les commissionnaires de la ville se réunissaient devant une personne désignée pour crier les noms de chaque habitant. A chaque nom énoncé, un panier était rempli de cartes lui étant destinées et un employé de cette personne se chargeait à son tour de ramener le colis à destination. Une pratique aujourd'hui impossible au vu du nombre d'habitants citadins actuels…

En France, l'usage est apparu plus tard. Jusqu'au 17e siècle, les vœux se faisaient en personne, chacun allant rendre visite à ses relations pour leur présenter ses vœux de bonne santé et sa haute estime. A l'époque, on pouvait aussi louer les services d'un gentilhomme qui se chargeait, lui-même, d'aller présenter les compliments d'usage à l'intéressé. Une coutume qui est plus ou moins restée la même jusqu'à la période révolutionnaire et l'année 1791.

Le député La Bletterie déclara un jour à la Convention : " tout le monde sait que le Jour de l'An est un jour de fausses démonstrations, de frivoles cliquetis de joues, de fatigantes et avilissantes courbettes… " et demanda donc la suppression pure et simple du Jour de l'An. L'interdiction ne dura pas longtemps et le Jour de l'An fut rétabli au début du 19e siècle.

La première carte de vœux est née grâce au développement de la lithographie et à la naissance du premier timbre poste au 19e siècle. Un Anglais, Sir Henry Cole, trop occupé pour envoyer ses vœux, demande à un artiste, John Calcott Horsley, de lui dessiner une carte sur laquelle serait gravé " Merry Christman and happy new year " à imprimer en 1000 exemplaires. Les cartes commerciales se développent dans les années 1860, ornées de symboles religieux et toujours en rapport avec le Jour de l'An. De nos jours, la tradition a résisté à la modernité mais avec quelques évolutions. Toujours pour gagner un peu plus de temps dans l'écriture et dans l'envoi, elles sont de plus en plus expédiées par e-mail.

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