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Les pâtisseries de Noël

Les pâtisseries de Noël concluent depuis plusieurs siècles les traditionnels repas de Noël. Véritables éloges de la gourmandise et symboles des célébrations religieuses, elles diffèrent selon les pays et les régions.

En France, chaque région possède sa spécialité en dessert de Noël, comme les " springerle " d'Alsace, les " beignes " ou " croquignoles " de Lorraine, les " cornues " du Limousin et les fougasses de Provence. Dans cette région, la coutume veut que l'on serve treize desserts à table. Symbolisant le Christ et ses douze apôtres, ils doivent être servis ensemble et dégustés un par un pour assurer la protection contre les maléfices.

Les 13 desserts sont composés à base de fruits secs pour les quatre mendiants (raisins secs pour l'ordre des Dominicains ; figues sèches pour les Franciscains ; noisettes pour les Augustins ; amandes pour les Carmes), de nougat blanc et noir, de fruits confits ou frais (pommes ou raisins), de pompe à huile (gâteau à l'orange), de confiseries (calissons ou biscotins) et, bien sûr, de la fameuse bûche de Noël.

A l'origine, la bûche de Noël n'était pas un gâteau mais un véritable rondin de bois. La tradition réclamait que le chef de famille, une jeune fille ou la mère de famille, rapporte une grosse bûche pour la placer dans l'âtre de la cheminée. On arrosait son tronc d'huile, de sel et de vin cuit avant de réciter les prières rituelles. Les cendres de la bûche avaient la propriété de protéger la maison de la foudre et du malheur. C'est pourquoi, elle était souvent conservée d'une année à l'autre.

Cette coutume a subi plusieurs évolutions, notamment avec l'arrivée des poêles de fonte pour le chauffage. La bûche est alors plus petite et décorée de chandelle et de verdure. Depuis, elle s'est transformée en succulent gâteau roulé et glacé à base de crème et de chocolat. Chez les Anglo-saxons, c'est le plum-pudding qui conclue avec faste le copieux repas de Noël. D'abord appelé " hackin " en raison de ses multiples ingrédients atteignant parfois le nombre de 80, il est parfois préparé six mois à l'avance ! Il se cuisine dans un grand moule à Charlotte et contient des raisins, des amandes, du brandy et divers autres ingrédients indispensables à la réussite de la recette. Les pâtisseries de Noël représentent donc le plaisir de partager une véritable œuvre d'art en dessert, une forme de superstition visant à se protéger du malheur et l'accomplissement des rituels religieux de Noël.

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